Un contactor es un dispositivo con capacidad de cortar la corriente eléctrica de un receptor o instalación con la posibilidad de ser accionado a distancia, que tiene dos posiciones de funcionamiento: una estable o de reposo, cuando no recibe acción alguna por parte del circuito de mando, y otra inestable, cuando actúa dicha acción.
Clasificación:
Contactores electromagnéticos. Su accionamiento se realiza a través de un electroimán.
Contactores neumáticos. Se accionan mediante la presión de un gas.
Contactores hidráulicos. Se accionan por la presión de un líquido.
Contactores electromecánicos. Se accionan con ayuda de medios mecánicos.
Fig. 2.7. Contactor electromagnético.
2.3.1. Constitución de un contactor electromagnético.
Contactos principales. Son los destinados a abrir y cerrar el circuito de potencia. Están abiertos en reposo.
Contactos auxiliares. Son los encargados de abrir y cerrar el circuito de mando. Están acoplados mecánicamente a los contactos principales y pueden ser abiertos y cerrados.
Bobina. Elemento que produce una fuerza de atracción (FA) al ser atravesado por una corriente eléctrica. Su tensión de alimentación puede ser de 12, 24 y 220 V de corriente alterna.
Armadura. Parte móvil del contactor. Desplaza los contactos principales y auxiliares por la acción (FA) de la bobina.
Núcleo. Parte fija por la que se cierra el flujo magnético producido por la bobina.
Resorte. Es un muelle encargado de devolver los contactos a su posición de reposo una vez cesa la fuerza FA.
2.3.2. Funcionamiento.
Los contactos principales se conectan al circuito que se quiere gobernar. Asegurando el establecimiento y cortes de las corrientes principales y según el número de vías de paso de corriente podrá ser bipolar, tripolar, tetrapolar, etc., realizándose las maniobras simultáneamente en todas las vías.
Los contactos auxiliares son de dos clases: abiertos y cerrados. Estos forman parte del circuito auxiliar del contactor y aseguran las autoalimentaciones, los mandos, enclavamientos de contactos y señalizaciones en los equipos de automatismo.
Cuando la bobina del contactor queda excitada por la circulación de la corriente, mueve el núcleo en su interior y arrastra los contactos principales y auxiliares, estableciendo a través de los polos el circuito entre la red y el receptor. Para volver los contactos a su posición inicial de reposo basta con desenergizar la bobina.
2.3.3. Simbología y referenciado de bornes.
Los bornes de conexión de los contactos se nombran mediante cifras o códigos de cifras y letras que permiten identificarlos, facilitando la realización de esquemas y las labores de cableado.
Los contactos principales se referencían con una sola cifra, del 1 al 16.
Los contactos auxiliares con dos cifras. Las cifras de unidades o cifras de función indican la función del contacto:
· 1 y 2, contacto normalmente cerrado (NC).
· 3 y 4, contacto normalmente abierto (NA).
· 5 y 6, contacto de apertura temporizada.
· 7 y 8, contacto de cierre temporizado.
La cifra de las decenas indica el número de orden de cada contacto en el contactor. En un lado se indica a qué contactor pertenece.
Las bobinas de un contactor se referencían con las letras A1 y A2. En su parte inferior se indica a qué contactor pertenece.
El contactor se denomina con las letras KM seguidas de un número de orden.
Fig. 2.8. Contactor.
2.3.4. Ventajas de los contactores.
Los contactores presentan ventajas en cuanto a los siguientes aspectos, por los que se recomienda su utilización: Automatización en el arranque y paro de motores, posibilidad de controlar completamente una máquina, desde varios puntos de maniobra o estaciones, se pueden maniobrar circuitos sometidos a corrientes muy altas mediante corrientes muy pequeñas, seguridad para personal técnico, dado que las maniobras se realizan desde lugares alejados del motor u otro tipo de carga, y las corrientes y tensiones que se manipulan con los aparatos de mando son o pueden ser pequeños.
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